Nəhəng bir malikanənin sahibəsi olan Arina Petrovna Qolovlyova böyük oğlunun Moskvadakı evini borca görə satdığını eşidəndə qəzəbindən az qalır ağlını itirə. Stepanın bu hərəkətindən bərk hiddətlənən hikkəli ana yolunu azmış oğlunu cəzalandırmaq qərarına gəlir və bütün övladlarının iştirakı ilə ailə məhkəməsi qurur...
Müəllif bu əsərdə bir ailənin timsalında rus xalqının portretini çəkib, onun ictimai təfəkküründəki qüsurları, cəmiyyətdəki eybəcərlikləri çox incə üslubla, güzgü kimi əks etdirməyi bacarıb. Var-dövlət ehtirası, zənginliyə duyulan müdhiş sevgi bir ailəyə necə təsir edə bilər? Şübhəsiz ki, yaxşı nəticələr doğurmaz. Əsəri oxuyarkən yazıçının incə yumorundan nə qədər zövq alıb gülürsənsə, bir o qədər də kədərlənir, ailənin faciəsinə üzülürsən.